北京大学创办于1898年，初名京师大学堂，是中国第一所国立综合性大学，也是当时中国最高教育行政机关。2000年4月3日，北京大学与原北京医科大学合并，组建了新的北京大学。原北京医科大学的前身是国立北京医学专门学校，创建于1912年10月26日。20世纪三、四十年代，学校一度名为北平大学医学院，并于1946年7月并入北京大学。1952年在全国高校院系调整中，北京大学医学院脱离北京大学，独立为北京医学院。1985年更名为北京医科大学，1996年成为国家首批“211工程”重点支持的医科大学。两校合并进一步拓宽了北京大学的学科结构，为促进医学与人文社会科学及理科的结合，改革医学教育奠定了基础。

近年来，在“211工程”和“985工程”的支持下，北京大学进入了一个新的历史发展阶段，在学科建设、人才培养、师资队伍建设、教学科研等各方面都取得了显著成绩，为将北大建设成为世界一流大学奠定了坚实的基础。今天的北京大学已经成为国家培养高素质、创造性人才的摇篮、科学研究的前沿和知识创新的重要基地和国际交流的重要桥梁和窗口。自1978年恢复研究生招生和1981年实施学位制度以来，北京大学的研究生教育在学科建设、导师队伍建设和人才培养方面都得到了迅速、全面的发展。

目前，北京大学共有53个一级学科博士学位授权点，50个一级学科硕士学位授权点，7个专业学位博士授权店，29个专业学位硕士授权点。北京大学现有博士生导师2800余人，是一个老中青相结合的高水平导师群体。截至2022年3月，北京大学有在校研究生30000余人，其中，博士研究生12000余人，硕士研究生17000余人。截至2022年3月，北京大学共授予35467人博士学位，128656人硕士学位。

北京大学校本部坐落在燕园，包括淑春园、勺园、朗润园、镜春园、鸣鹤园、蔚秀园、畅春园、承泽园等， 每逢节日，博雅塔会亮起绚烂的灯光，在明清两代是著名的皇家园林，数百年来，其基本格局与神韵依然存在。校园北与圆明园毗邻、西与颐和园相望。北京大学充分利用了这一难得的历史遗产，营建了风景如画的校园环境，使之既有皇家园林的宏伟气度，又有江南山水的秀丽特色。这里不仅有亭台楼阁等古典建筑，而且山环水抱，湖泊相连，堤岛穿插，风景宜人。校园内古木参天，绿树成荫，四季常青，鸟语花香，园林景色步移景异。优美典雅的环境内充满着丰富多彩、魅力无穷的校园生活，使学生可以同时感受到自然的风景和浓厚的人文气息。未名湖与博雅塔是北京大学的标志性景观，美丽的湖光塔影伴随着大师的背影，构成燕园中最美的图画。著名的“一塔湖图”指的就是未名湖湖畔的景色。

北京大学的研究生教育不断改革、开拓进取。以改进博士生、留学生的选拔方式为切入点，大力推动招生制度改革；实施分类指导和弹性学制，激励学术创新，规范学术行为；改革导师遴选机制，允许多种遴选方式并存，加强师资队伍建设；以跨学科人才培养为契机，推动新兴、交叉、边缘学科的迅速发展。北京大学正在通过多种举措，积极推进研究生培养机制改革，以打造和建立起研究生培养质量保证体系。